第13章 风来之五
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“小荻，你的手镯呢？”
秋荻知道，姐姐说的是母亲前天去密仪官那求来的银镯，雕有一对相对吐信的蛇头，很沉。
“我找不到它了。”秋荻低声说。
秋萦无奈地看着妹妹，“我一刻钟前才给你，你把它收起来了吧？”
秋荻坐在铜镜前，秋萦站在她身后，手指在她的黑发间穿梭着，不时将她要低下去的脑袋揪起来。秋萦盘发的手艺很好，但秋荻更愿意欣赏姐姐给别人盘的头发。漂亮的盘发太引人注目，夜晚解下头发也太麻烦，她更喜欢自己奔跑在原野上时，散落的长发随风飘扬的感觉。
“我不想戴。”
“小荻，那是密仪官大人特意为你浸过核桃油的手镯，示意你已到许婚龄岁，中意你的青年会托人来家中提亲。”
“我晓得。”
“小妹，你怎么郁郁不乐？你二姐成年的时候，可是很激动呢。你没有中意的男子么？”
秋荻愣了愣，“没有。”
“哎呀，我记得你提过……”
“那是从前的事了，”秋荻闷闷说道，“那是我年少不懂事。”
秋萦放声大笑，“你说起话像个老处女，小妹。你才十六岁，不知道的还以为你半截身子已入土了。”
秋荻听着有些得意，她喜欢听人说她不寻常，最不愿人说她孩子气。
“妈妈呢？”秋荻问，“她去哪了？”
“她在帮你哥哥准备。不要急，她待会就过来看你。”
“我哥有什么好准备的？”秋荻很奇怪，“他也要带手镯吗？”
“要带耳环。没有订婚的男子，要戴在左耳。”
“他愿意戴么？”
“他很快戴上了。”
“傻瓜。”秋荻忍不住噗嗤一笑。
“你才是傻瓜，已经这么大了，还是一副孩童心性，半点人情世故都不晓得。放在旧乡那边，你这么大的姑娘已经要嫁做人妇，担起照顾家庭的重责。”
秋荻不笑了，她对“人情世故”的含义一知半解，却也懂得不知人情世故是很羞人的。
秋蒲是家中唯一的男孩，只长她两岁，却比她讨人喜欢得多，秋荻不明白这是为什么。她感觉秋蒲待她冷硬严厉，分明只比她大一点，却早早要来管她，要她顾这顾那，还要看她的功课。秋荻总是想，倘若秋蒲是别家孩子，不是她哥哥，她是不会与他交好的。有一次，似乎是她十一二岁时，她和哥哥外出，碰上一位父亲的朋友。他同秋荻说话，秋荻只能同他干巴巴地一问一答，而秋蒲就能流利地和那人寒暄，说的话有头有尾。两人回家的路上，秋荻一直红着脸，她想起姐姐说自己在长辈面前像一块方木，踢一脚便滚一下。她第一次想清楚秋蒲为什么会博人喜欢，因为他谙熟“人情世故”。秋蒲在还是个孩子时就能与成年人谈天说地，亦能和镇上的每一种孩子做朋友。他很知道要怎么和不同的人说不同的话，总能给出他人想要的回应，举手投足透着让人信服的气质。而秋荻……秋荻只会同自己熟悉的人打交道。
好威风的才能，秋荻想。她第一次对自己的哥哥起了钦佩之情。但是，她也不愿掌有这样的才能，她想象不出自己能言会道的样子，更何况，这般才能似乎是与生俱有，旁人学不来的。
“我不晓得了解那些有什么意思，以后我是用不着的。”
“怎么用不着？”
“我不会成家，”秋荻恳切地说，“也不会有那些要用‘人情世故’来应付的朋友。”
“没有这样的生活，小妹。只要你住在镇上，就一定要和人交往，知晓人情世故。”
“我现在就住在镇上，不知晓人情世故也过得很好呢。”
“那是因为母亲和你哥哥都太宠你了。”
秋荻不同意。母亲宠她，她是知道的。秋蒲宠她，却实在说不上来。
“真不知道说你什么好。要我看，你现在欠个教训。”秋萦叹了口气，“你说的那种生活，不是没有。你还记得密仪官大人么？她们过着的就是离群索居的生活。”
秋荻望着铜镜，回想起前天母亲带着自己去见密仪官的情景。烛泪镇的密仪官是一对姐妹，两人的住处在月河以西，沉寂林以北的荒原上，是烛泪镇最北部的人家。秋荻在去程的马车上提心吊胆，依靠卖风卖雨与预言维生的密仪官在她眼中从来神秘诡谲。
她们太老了，老得像两块死木。在密仪官姐妹身上，老态已成为一种可怖迹象，只能让来客提起恐惧。母亲在路上一直告诫秋荻要敬重密仪官姐妹，但两人进入她们的屋子时，扑面而来的酸腐味让母亲也忍不住掩鼻。用于祝福的核桃油盛在一个蓝色的瓷盘中，油面上浮着飞虫和尘埃，油面下浑浊不堪。一位密仪官拿来纱布将油中的秽物滤走，黄得发褐的油顺着她遍布沟壑的手背流进她的袖子里。秋荻不禁担心，密仪官姐妹住得离契奴的聚居地这么远，无法照顾自己时该如何是好。
“难道你想做密仪官那样的女人么？”
什么是“密仪官那样的女人”？秋荻不明白。
“密仪官无法结婚，小妹。依照旧俗，她们会和下一任密仪官一同生活，接受新人的侍奉，只是她们找不到愿意接任这苦活计的姑娘而已。唉，七年前我和母亲去拜访她们时，还碰见两个来向她们买风的人，从前许多临泽人都愿意帮她们的忙，为她们行方便，敬重她们呢。”
“她们现在受了冷落吗？”
“我也不晓得。”
“她们以后会怎样？”
“愿意相信密仪官的临泽人一年比一年少，或许她们会是镇上最后的密仪官罢。”
秋荻不禁打了个寒颤，那样的生活实在太孤独了，她一定会受不了的，更别说还要接受同情的眼光……
“不想变成老处女就乖乖把手环戴上。”秋萦笑道。
“不要。”秋荻听到姐姐的笑声，又生出一股倔强来。
“别耍脾气，今天一定要穿戴整齐。”
秋荻脑中灵光一闪，“佩姬大人也不结婚。”
秋萦编发的双手停下，“不得无礼，小妹！”
“事情就是这样嘛。佩姬大人未曾婚配，亦是堂堂北地郡领主。”
“你可不要在外边这样说。”
“为什么不能说？”
“这是大不敬。”秋萦扯了扯秋荻的发辫。
“这是什么大不敬，我可不晓得。她独自一人治理北地郡，是十分厉害的。我听闻领主大人独身，还要多敬佩她几分。”
“你在外边这样说，给别人听去，传进领主大人耳朵里，是要掉脑袋的。”
“为什么？”
“你可不知道别人怎么想。”
“没准别人也和我想到一块呢，总会有人与我想到一块。”
“不要说这些自作聪明的话，小荻，按姐姐说的做，不然你可要惹上大祸，其中的缘由，以后你自然会明白。”秋萦看向走廊，门外传来一阵脚步声，“快把手镯戴上，母亲要来看你了，快，快呀。”
秋荻很不情愿地将五斗柜的底层拉开，取出手环戴上。母亲走进来，她神色憔悴。
“我看看你的手镯。”
秋荻乖乖伸手给她看。
“小荻，你的功课做得怎么样？”母亲坐在床边，握着秋荻的手腕，抬起疲惫的眼睛看她，“没有惹祝女生气吧？”
“没有……”秋荻心虚地低下头去，“我没有惹祝女生气。”
“你大姐托人带话来，祝女要遴选一批学徒，面见明庭城来使，其中没有你。”
这件事，秋荻早早就知道了，没有她，是意料之中。她在乐神堂中从来不是个显眼的孩子。
“小荻，我已经说过了，妈妈对你别无要求，只有一件事，要尽量博取祝女欢心。我们家道中兴，是自你出世开始，你娇惯长大，不知道家里过去的辛苦。北地郡的临泽人只有和教会搭上关系，才能在异乡真正站稳脚跟。为什么祝女没有选上你？你是哪里做得不好？”
“我不知道。”秋荻把头低下去。
“你明不明白你错过了什么？你姐姐说，明庭城来使会将天资好的孩子带回明庭城继续修习，你不是一直想去镇外吗？”
“很想。”秋荻的确很想。她从前只听过信使讲过镇外的事，镇外的世界牢牢吸引着她。
“小荻，我们虽是自由身，但没有领主大人的同意，不能随意离开北地郡。乐神与术士老爷们渊源颇深，你若是以乐神信徒的名义出行，领主大人不会阻拦你，有乐神使者带领，一路上也会很安全。小荻，临泽枯种想要在沼原生根，只有两条路可走，一条是与湿种联姻，诞下有潮鸣血脉的子嗣，另一条就是献出信仰，得到教会的肯定和庇护。我和你父亲初至沼原时一贫如洗，你的姐姐们从未进过一天学堂。你出生以后，家里才有足够把孩子送进乐神堂的积蓄。小荻，你是我们家中唯一一个能上学的人。倘若你博得祝女欢心，成为下一任祝女，便能一辈子衣食无忧，还能关照家里人。”
“我做不到。”秋荻低声说，“我不是这样的人呀。”
“怎么做不到？”
“文法，我实在学不会。”
“无关文法，小荻。即便你功课不好，只要祝女愿意，她也会选择你。如果你常惹祝女生气，哪怕你功课再好，她也不会多看你一眼。”
“为什么不是秋蒲？”秋荻闷声说“为什么不让秋蒲来呢？”
“秋蒲不适合。”母亲的回答出人意料。
“可是，我不够讨人喜欢。”秋荻低声说。
“这事是不容得你说丧气话的，你不讨人喜欢，那就让自己变得讨人喜欢。你自己想想，你有没有为了讨祝女欢心努力过？”
“怎么努力？”
“我同你说过，讨一个人喜欢有很多种方式。”
乐神堂的祝女约摸四十岁，性格严谨，总是穿一身素色长裙。母亲的确提过，让秋荻多与祝女说话，给祝女送些礼物。可是，祝女从来不收学生的礼，秋荻也不敢在下课后和祝女多说一句话。
“小荻，要去见乐神使者的事，你事先知道，对么？为什么连这么重要的的事都不告诉我？”
秋荻羞愧万分。她在一周前便知道乐神使者即将到访，也知道自己没有被选上面见来使。她为自己不能去明庭城难过了一整天，就像心中豁出一个洞，她对外界的缤纷期盼，永远地丧失了几分光彩。她明白这件事一定会招来母亲的怒火，便想要推迟些时间再说，她从早上隐瞒到晚上，又从晚上隐瞒到新的早上，一周过去，提心吊胆发酵为麻木，最后又全不在乎了。
“罢了，”母亲叹了口气，“现在再说重话，已经没有用处。你要明白，家中供你去乐神堂，所耗钱财已超出家庭负担，只是希望你以后过得好，身处顺境能帮衬家人，身处逆境能好好照顾自己，千万不要让妈妈的心血白费！待会你参加你哥哥的成人仪式后一定要快点回家，晚上我带你去拜访祝女。”
“啊？”秋荻不知道是该恐惧还是欣喜。
“乐神使者明天就会到来，我们今夜去请求祝女，将你也带去见他。”
秋荻忍不住惊呼一声，喜悦像水花似地溅出来，她晦暗的未来，此刻又现出朦胧的光。但恐惧又渐渐压过了欣喜，她想不到自己要怎么“请求”祝女。
“你要表现得好一些，小荻。”母亲严肃地看着秋荻，“你能否去明庭城修习，全看你自己的表现。”
秋荻仍是惊讶地睁着眼，一句话也说不出来。
“明白了吗？小荻？”
“明白了。”
“具体要说什么，做什么，回来我再仔仔细细地和你说一遍。”母亲又将声音放缓，“好了，快去快回，今天是风来节的最后一天，也是你哥哥成人的日子，成人礼时，我们一定是要在旁边看着的。小萦，快给你妹妹盘发，你们动作太慢，你哥哥已穿着整齐，准备好出门了。”
秋荻恍恍惚惚地穿上冬衣，系好长发，随母亲出门。
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